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Helvation Festival - Day 1 - 11/12/2010 - Dante's Highlight - Helsinki

--- ENGLISH VERSION ---

The first of these two Heavy Metal nights at Dante's Highlights is expected to be quite interesting, as it sees as main act the Swedish Grand Magus, with their well acclaimed latest full-length, “Hammer Of The North”, and their fellow countrymen Portrait, performing for the last time before entering the studio to record their new cd (of which a brand new song will be executed as a preview!).
But first in this intense evening there's a Finnish trio of bands, starting with Speedtrap, which I had the chance to see already still in the same venue a few months ago. The band still shows its determination on stage, lead by the singer Jori, even if it doesn't really seem to catch the audience's attention. The crowd in fact looks intimidated and a bit reluctant to get in front of the stage in this first phase. Songs like “Cry Of The Raven” and “Redemption Of Might” though, enrich what after all is still a good performance from this first warm-up band.
In the meanwhile, a renewed crowd starts populating Dantes, when continuing in the name of Speed metal, seemingly quite popular as of lately in Scandinavia, we find on stage Solitaire, which looks like coming out directly from an 80ies mag cover. Riku and company begins to press on the accelerator immediately with “Spin The Saw”, and even the audience now is definitely more involved. About half of today's set focus on the latest “Predatress”, out of which, songs like the titletrack itself and “From Hell To Horizon” totally let the fans loose in the first row. The show is after all quite captivating, grabbing the crowd's attention and overwhelm them with it's speed. A bit like being crushed by a bike running full-throttle.
Local act Malicious Death is the last one of this Finnish trio, and is always very well received here in Helsinki, as the enthusiasm of their fans show a proper greeting to the thrashers lead by the weird singer G.G. The performance is as always entertaining and catchy, both in front and on the stage (as when a fan tries to unzip the singer's pants while he's on his knees, and he willingly agrees). Only one big flaw: the show lasts only less than half hour. That's somehow a bit of a bitter ending, since the impression is “how come? Is it finished already?”, and this happens when the concert was at its climax. Well, at least “Death By Dawn” has cause some havoc in the middle of the club, so that people finally begins to awake before the main acts, after the initial numbness.
There is big expectation for Portrait, while we find now a row of skulls placed in front of the drums, and also a mysterious drumstick laying there in the middle of the stage, probably a memory left from the previous drummer.
The band has the opportunity to try new live material for the first time, a real treat for the people attending the show, which starts with songs like “Bloodbath” and “Darkness Forever”, really well received and capturing the audience's attention. Big merit for the latter is also due to Per Karlsson's charismatic presence on stage, and in general to the involving performance of the swedish act as a whole. “Son Of All Graves” and “Village Of The Fallen Angel” are other two highlights of this very interesting show, while the inverted cross hanging from the singer's neck moves back and forth as he stir all over the small stage here in Dantes.
“The Adversary”, coming from the self-titled debut, closes worthily this good show of the five-piece old-school formation. A must to see, again. At least for me!
But even better is what's to come with Grand Magus, acclaimed for those solid and strong songs which made them create a name internationally. Starting with “Kingslayer”, the opener of the concert, among the shouts of incitement from a crowd which seems slightly lower in number compared to a few minutes ago. The fault is probably of the late time, forcing some people to leave before the end and run to the public transport.
Better for who stays, since there's more space available to enjoy in front of the trio, fronted by the two guitars JB and FOX. Immediately the fans are inflamed by songs like “Silver Into Steel” and “Black Sails” (but not “At Midnight”, which will come later!), between all the excitement and choirs directed to the band, as the rest of the audience, a little restrained, observe quietly with attention, delighted by this nice performance.
When “Hammer Of The North” smashes them with its power, the show is at its best, as the ending gives to the excited crowd the great “Shadow Knows”, sang from Dante's people as a whole, and the stainless “Iron Will”, closure of a really good show. If I was already positively impressed from Grand Magus during their performance at Finnish Metal Expo a couple of years ago, now I must say that the cozier atmosphere here at Dante's Highlight sure has had a role in making this evening even more memorable for the concert of the three Swedes. A really good night of Metal, waiting for the second round tomorrow with the long-awaited Nightingale!


--- VERSIONE ITALIANA ---

Serata piuttosto interessante quella che si prospetta al Dante's Highlight, nella prima di queste due notti di Heavy Metal. Protagonisti infatti gli svedesi Grand Magus, forti del loro ultimo full-length “Hammer Of The North”, ed i loro connazionali Portrait, all'ultimo show prima di buttarsi in studio a registrare il nuovo disco (di cui vengono proposti alcuni brani live in anteprima!).
Ma ad aprire questa intensa serata c'è un trio di band finlandesi, a partire dagli Speedtrap, che avevo avuto modo di vedere dal vivo sempre nello stesso locale mesi fa. La band ha sempre la sua grinta sul palco, guidata dal singer Jori, anche se non sembra catturare molto il pubblico, che rimane per lo più intimidito in disparte a guardare, lasciando un vuoto di fronte al palco. Brani come “Cry Of The Raven” e “Redemption Of Might” arricchiscono quella che tutto sommato è una buona prova da warm-up band.
Nel frattempo il Dantes inizia a popolarsi di nuovo pubblico, quando proseguendo sulla scia dello Speed metal che sembra tornato tanto in voga in Scandinavia, troviamo i Solitaire, che sembrano usciti direttamente da una copertina degli anni '80. Riku e compagni partono subito in velocità con “Spin The Saw”, ed anche il pubblico sembra decisamente più coinvolto. Una buona metà della setlist è incentrata sull'ultimo “Predatress”, di cui brani come la titletrack stessa e “From Hell To Horizon” scatenano i fans più accaniti nelle prime file. Uno show tutto sommato accattivante, che prende con forza l'attenzione degli spettatori e li travolge in velocità. Un po' come essere investiti da una moto in corsa.
I locali Malicious Death, che chiudono il trio finlandese, sono sempre molto apprezzati in quel di Helsinki, e lo dimostra l'entusiasmo con cui i thrashers guidati dal bizzarro G.G. vengono accolti dai loro fedeli fans. L'esibizione è come sempre divertente ed accattivante, sia davanti che sopra il palco (come quando un fan cerca di slacciare i pantaloni al cantante inginocchiato e questo acconsente senza problemi). Unica pecca: dura appena una mezz'ora scarsa. Il che lascia un po' con l'amaro in bocca data la sensazione di “ma come, è già finito?”, che rimane proprio quando lo show era ben avviato. Bè, almeno “Death By Dawn” ha riscaldato ben bene i presenti, che ancora un po' rigidi, e un po' frastornati, iniziano finalmente a svegliarsi prima del gran finale.
C'è quindi grande attesa per i Portrait, mentre sul palco troviamo una fila di teschi di fronte alla batteria, e pure una misteriosa bacchetta che dev'essere rimasta in mezzo al palco come ricordo lasciato dal precedente drummer.
La band ha l'occasione di provare i nuovi pezzi live per la prima volta, una vera chicca per i presenti, che si trovano davanti a brani come “Bloodbath” e “Darkness Forever”, di grande impatto e presa sul pubblico. Ma merito di questo è dovuto anche al carisma di Per Karlsson, ed in generale alla prestazione coinvolgente di tutta la band svedese. “Son Of All Graves” e “Village Of The Fallen Angel” sono altre due highlights di questo concerto davvero interessante, mentre la croce girata al collo del cantante continua a muoversi mentre questo si agita per tutto il piccolo palco del Dantes.
“The Adversary”, tratta dal debutto autointitolato, conclude degnamente questa buona prova dei cinque metallari di vecchia scuola. Davvero da rivedere, almeno per il sottoscritto.
Ancora meglio fanno però i Grand Magus, che si prendono la gloria con quelle canzoni solide e d'impatto che li hanno portati a farsi ormai un certo nome. A cominciare da “Kingslayer”, che si apre tra gli incitamenti di un pubblico forse però un po' meno numeroso, colpa anche dell'ora tarda che forza alcuni a correre verso i mezzi pubblici.
Meglio per quelli rimasti, che hanno quindi più spazio per scatenarsi davanti al trio guidato dalle due chitarre JB e FOX. Subito canzoni come “Silver Into Steel” e “Black Sails” (ma non “At Midnight”, che arriva dopo!) infiammano i fans, che si lanciano in grida d'incitamento verso i loro beniamini, mentre il resto del pubblico, un po' più in disparte, osserva compiaciuto con attenzione questa bella prestazione.
Quando “Hammer Of The North” schiaccia il pubblico con la sua potenza, siamo ormai al culmine dello show, che sul finale regala l'ottima “Shadow Knows”, cantata unanimemente da tutto il locale, e l'inossidabile “Iron Will”, a chiusura di uno show davvero sopra le righe. Se già ero rimasto piacevolmente impressionato dai Grand Magus durante la loro esibizione un paio di anni fa alla Finnish Metal Expo, devo dire che l'atmosfera più raccolta del Dante's Highlight ha giocato ancora più a favore della formazione svedese. Davvero una bella serata, aspettando il bis domani con i tanto attesi Nightingale!


Foto:
Grand Magus


Portrait


Malicious Death


Solitaire


Speedtrap


Report a cura di Marco Manzi